Visiones erróneas afectaron durante siglos a los enfermos mentales

La palabra estigma desde hace mucho tiempo es utilizada para referirse en forma despectiva o negativa a otras personas. Para el diccionario significa una marca de vergüenza o infamia. Su origen tiene que ver con una práctica común en la Grecia antigua, marcar a los esclavos en un lugar visible para hacerlos reconocibles como individuos inferiores. Hoy el estigma ya no presenta esta característica, aunque sigue representando desigualdades sociales.

La enfermedad mental fue vista a través del tiempo con distintas perspectivas, en la antigüedad estos cuadros se asociaron con posesión demoníaca, por lo que era imprescindible mantenerse alejados de tales personas.

La Edad Media vio a los enfermos mentales como pecadores, adoradores del demonio que debían «pagar» con sufrimiento su «debilidad» y falta de Fe. Tales ideas germinaron creando un verdadero estigma social que llevó al germinar en el nazismo que proclamó a los enfermos mentales como indignos para vivir.

A pesar que numerosas publicaciones se han ocupado del tema, aún hoy en día la palabra enfermo mental, paciente mental, loco, etc., siguen asociándose con la violencia y el crimen, mucha gente ve a estos pacientes como una especie de predadores urbanos, violentos e incontrolables que, aún bajo tratamiento pueden estallar dañando a sus semejantes. Muchas veces se juzga al enfermo mental como irrecuperable, como una persona que, indefectiblemente será improductiva para la sociedad, que por alguna causa la enfermedad representa alguna culpa del paciente, que son holgazanes, carentes de motivación o simplemente incapaces de soportar el estrés por un déficit de carácter.

La imagen popular del enfermo mental tiende a perpetuarse por la visión tradicional del cine y la literatura, que muestra por lo general un perfil de violencia irracional para estos personajes, reservándoles el rol de villano y asesino, una visión que de ninguna manera sería aceptada para otro tipo de patologías.

Para colaborar en la desmistificación de la enfermedad mental la Federación Mundial de Salud Mental (WFMH), junto a la Organización Mundial de la Salud (OMS) celebra desde 1992 los 10 de octubre como «Día Mundial de la Salud Mental», este año el tema de fondo es la salud mental y el envejecimiento. Estos materiales pueden consultarse en Internet en la web de la WFMH.